西千佛洞
西千佛洞位于敦煌市区西南35公里处、党河北岸的崖壁上，因位于 鸣沙山的西端，莫高窟的西端，敦煌城的西端，也开凿在党河河谷西岸的悬崖峭壁上而得名，是敦煌艺术的重要组成部分。 西千佛洞规模虽小，但风光绮丽，环境幽雅。当你从烈日炎炎、热浪蒸腾的戈壁滩来到洞窟脚下，一棵百年老柳树盘根错节，郁郁葱葱，浓荫蔽日，像把巨伞，遮 在你的头顶，使你顿感凉风扑面，清凉爽快。这里白杨参天，松柏苍翠，桃红柳绿，鸟语花香，如同世外桃源。洞窟前边的党河古道虽已干涸，但有一条晶莹清澈的 涓涓小溪，叮叮咚咚，在窟前缠绵而去，好像为古老的石窟弹奏着美妙的乐曲。不禁使人飘然欲醉，心旷神怡。石窟内艳丽夺目的壁画、妙趣横生的故事、神态逼真 的佛像，更给这世外桃源蒙上了一层神秘的面纱，使这块佛教圣地溢彩生辉，引人入胜。 西千佛洞开窟年代无从稽考。巴黎藏敦煌遗书（沙州都督府阁 经）有记佛龛之文日：“右在县东（寿昌县）六十里，香旧图云，汉（阙）佛龛百姓更营造。”推测文中所记佛龛当指此。据此可知，西千佛窟始创年代应早于莫高 窟，至少应与莫高窟属同时代建造。石窟的结构、彩塑、壁画艺术风格等与莫高窟体系相近，是敦煌佛教艺术体系的一个组成部分。现存北魏、西魏、北周、隋、 唐、五代、宋等朝洞窟22个、壁画910平方米，彩塑53身。由于河水冲刷、岸崖崩塌，许多洞窟只剩后半部分。只有其中9个窟可以观赏，其中一至三窟为唐 代窟，四至八窟为魏代窟，十六窟为晚唐窟。其它各窟因无法登临所以只能在崖下仰望。因风化模糊，壁画也剥蚀不清，时代也难以确认。一般认为洞窟属北魏至宋 代所凿。北魏洞窟第五窟中心柱东面座下有佛门弟子昙藏为其亡祖父母及父母造像写的发愿文一篇，尚有70多字可以辩认，这一北魏时的手书真迹，极为珍贵，有 很高的历史价值。 保存较好的9个石窟中，中央大多有中心座，座四周凿龛，内塑佛像，四壁多绘贤劫千佛、佛跌坐说法图、佛涅槃像。中心座和四壁 的佛像下，绘金刚、力士像。北魏一石窟内南壁西段绘“眩子故事”和东段绘“牢度叉斗圣变”为莫高窟北魏洞窟所没有，体现出它的独特艺术价值。其余窟龛的四 壁和藻井则很少绘佛本生故事。 西千佛洞在近一千年的岁月里，受到了自然和人为的破坏，使这座古老的艺术宝库损失惨重。直到80年代初，这里依 然荒凉破败，有的洞窟摇摇欲坠，随时都会坍榻，近年来，在各级部门的关注下，对洞窟进行了全面的修缮和加固，使面临崩塌的崖体和洞窟稳固坚定，使古老的石 窟焕发了青春，精美的艺术得到了有效的保护。 如今，阳关大道上的西千佛洞一派勃勃生机，以既古老又崭新的妩媚容姿来接待国内外游客。
