剑川石钟山石窟开凿时代大约是在南沼（唐）至大理国（宋）时期，为我国西南罕见的古老石窟。石钟山石窟可以分为三区：山顶的石钟寺区、北面的狮子关区和南面山脚的沙登管区。共有17窟，计大小造像139尊，各类题记44处，散布在长达三公里沙登箐山溪两侧的，山崖上。溪谷两岸，此起彼伏地分布着十来米高的蘑菇状巨大岩峰；岩面呈规律的纹理，极像菠萝或松塔果，亦为自然界一大奇观。
沙登管区窟龛开凿得最早，多为小型窟宪，有代表性的第17号窟刻一身呈砌跏跌坐的弥勒佛与左侧结溯跌坐的阿弥陀佛，二佛像面较扁平，深目，厚唇，鼻侧有八字沟纹，与汉地造像风格一致。另一窟巨石上刻一高鼻深目人像，旁镌“波斯国人”四字，也许是好事者所为。但他长发卷曲，上体全裸，下着长裙的装束，显然带有浓厚的异国情调。
狮子关区第ll号窟有一大理王室供奉祖先的造像。图像中有一大王与王纪拱手端坐于长方形床上，背后大屏风上刻有表日、月的图案。床前供案上置有盖瓶三枚。还刻女奴、侍者、手握挂筒竹签的祭司和持羽扇的女巫。也是一幅难得的大理王室风俗画。
山上右钟寺区有8窟，第7、8窟为南沼王及其侍众造像，场面宏大，气氛肃穆庄严。3号窟为石钟山石窟群最宏大的一窟。中央为一坐佛二弟子，两侧为八大明王，最外侧浮雕为毗沙门天王和大黑天神。l号窟莲座上有一极为罕见的“优尼”雕（梵文女阴），当地民众称“阿盎白”，也许是结合蛮族的生殖崇拜，为妇女祈祷后嗣的崇拜物。
剑川石窟造像艺术中有南沼“阿吁力教”风行的盛况，也有中原汉地的影响，同时也反映了唐宋以来，云南地区与缅甸、印度等邻邦文化交流的史实。
