威儀庠序的阿難尊者，托著缽，行走在往舍衛城的路上。突然，路旁的樹林中傳來一陣淒厲的哀號聲，只見腹大如山、咽細如針、全身焦爛且雙眼全盲的餓鬼，正被鴟梟等惡鳥相繼啄食，痛苦萬分。阿難尊者心生不忍，於是驅除眾鳥，讓餓鬼暫得喘息。阿難尊者問餓鬼：「你過去生到底是造了什麼惡業，現在要受此苦報？」餓鬼說：「如來的智慧如日朗照，能徹見一切眾生業果因緣，您當可前去請示。」說完，餓鬼即作禮黯然離去。
阿難尊者回到精舍，旋即向佛陀述說路上所見之事：「此餓鬼過去究竟造了何種惡業，今生遭此惡報？」阿難迫不及待地提出自己心中的疑惑。佛陀慈悲為阿難尊者及在座比丘宣說法音，令大眾精勤修習，守護身口意三業，超越生死苦海。
迦葉佛時，一日佛陀於鹿野苑為弟子說法。當時眾中有一長者夫人，身懷六甲，見迦葉佛端嚴相好，心懷信敬，法喜充滿。夫人懷胎十月，生下一女，秀外慧中，深獲人們敬重。長者女年紀稍長，便自己前往佛陀住處聽聞法要。對佛法心生嚮往的她，回家稟明父母：「女兒志在出家，聞法修行，懇請雙親慈悲應允。」長者夫婦知道女兒意願堅定，無法改變，只好成就其出家的心願，並為其建造一座寺院，迎請眾比丘尼來寺共住。
一日，此比丘尼舉止不慎，稍有違犯戒律，因而遭到眾比丘尼驅出寺院。此比丘尼心生慚愧，不敢歸家，只得寄住在其他地方。落得如此下場，此比丘尼不由得心生瞋恚，自言自語道：「離開此處，我自有地方可安身。看看這些比丘尼，卻又是何等模樣？住的是我父母所建造的寺院，如今卻將我驅出，私自佔用。」此比丘尼愈想愈氣憤，便向其他長者、居士，數落眾比丘尼的種種不是，妄加誹謗，並發惡誓：「這些比丘尼有如餓鬼一般，一切不能自足，只能仰賴信眾的供養。希望我來世，再也不要見到這類人。」因為這個惡誓，此比丘尼命終之後，墮於餓鬼道，且雙目全盲，受盡無量痛苦。當時的這位比丘尼即是阿難今日所見的餓鬼，由於過去所造的惡業，所以感得這種苦報。
眾比丘聽聞開示後，各各心生敬信，有得證四果，更有發無上菩提心者，眾人皆歡喜依教奉行。
