“悲”：观世音菩萨。所谓“悲”，就是恻怆他人之苦而欲救济之心。《大乘义章》曰：“爱怜名慈，恻怆曰悲。”那为什么叫“观世音”呢?《法华经》解释：“苦恼众生，一心称名菩萨，即时观其声音，皆得解脱，以是名‘观世音’。”于是大凡信佛的人，遇到苦恼，危险，灾难，便会口中念念有词：“观音菩萨保佑!”有的人想继香火，也去拜观音以求其送子了。
“智”：文殊菩萨。所谓“智”，就是理智相即的意思。他顶结五髻，以表大日之五智，手持剑，以表智慧之利剑；驾狮子，以表智慧之威猛。
“行”：普贤菩萨。所谓“行”，就是行证相应的意思。他为一切行德之本体，所以在华严之席说十大愿；又为诸法实相之理体，所以在法华之席，誓于法华三昧之道场自现其身。
“愿”：地藏菩萨。所谓“愿”，就是要尽度六道众生，救人于苦难之中。据说他就是阎罗的化身，曾扬言“地狱未空，誓不成佛”。《延命地藏经》说：“我每日晨朝入诸定，入诸地狱令离苦，无佛世界度众生，今世后世能引导。”因此善男信女们，对地藏菩萨是极为敬重的。为什么叫“地藏”呢?因为他“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏”，实在是可敬畏的。
