大凡普通人家过年逢节,总要办些大鱼大肉吃。因为我国的古训平日不能常吃肉的。古时天子诸侯无故不杀牛羊,士大夫无故不杀犬豸,庶人无故不食珍肴。所以我国人大多都是俭朴惯了,平日里总是省吃俭用,到了年节,就办些好吃的饮食,先供了祖宗然后让一家人大家吃得欢乐。这意思很不错的,至于供祖宗的意思,并不是说祖宗的灵魂要吃东西,不过是逢年过节,自己想到自身及一家的来由和现在的享用,就要记得祖宗父母遗留的德泽,顾复的慈恩,所以要备办饭菜先供祭了祖宗父母然后大家吃。虽明知祖宗不会吃,这忠厚的意思是极好的。这供过的菜叫做馂余,又叫神福,就是分享祭神的福泽的意思。所以今人办酒肉,总说是办神福,这是古人逢年节吃些好菜的意思了。但是为什么我倒要劝人过年吃素呢?待我说出理由来。
第一层是我们平日里违悖古训,享用太过,应该在这特别的时节来补过忏悔。平常乡农人家,大多数平日吃蔬菜,我们居城市的,尤其那家境富裕的,平日天天吃鱼吃肉。有的人家还要杀鸡杀鸭,论起来我们住城市读书做生意的人,多半是四体不勤、无益于世的人。这享用是过分的,因为无功受享的缘故。所以受天理自然的裁制,就是刀兵、盗贼、疾病、争讼、烦恼,这几样事是城市的人格外多的。我们既然晓得有因果报应盈虚消长的道理,成为自然的裁制,我们就应该戒慎恐惧了。我们平日的享用既然都是太过分,到了年节大日子,应该借此自省自忏,所以应该吃素为是。
第二层是为的一家人免祸求福应该吃素的。除夕和元旦是一年的紧要日子,大家都要盼望家里人口清吉,家事顺遂,子孙繁盛,身体健康,总而言之,大家盼望来年凡事兴盛,同树木一样的欣欣向荣有生气就好。列位要晓得天理人心是相通的,善恶祥殃气类是互相感召的。我们想要家里人事兴旺有生气,要先从我们心里培植这种生气,又须知这种精神上的生气,总须从物质上的节制、欲念上的忍耐,方能有的。孔子说过“克己复礼为仁”,又说“仁者先难后获”。克己,就是克制自己的欲念,从凡百事物上来磨练,难舍处要舍,难忍处要忍,难行处要行。打破这难熬的关头,便到了成佛成圣的境界,这就叫“仁者先难后获”了。所以说一日克己复礼天下归仁焉,又说是致中和,天地位焉,万物育焉。这境界似乎太高,不容易领会,但是可以想见天人相通、万物一体、同声相应、同气相求的意思了。克制欲念才能培养这种生气,换句话说,顺从欲念就会戕贼生机。若问什么是欲念,就是眼、耳、鼻、舌、身、意六根所喜欢的物事,若是顺从它下去,就会发见骄奢淫逸的行为。这骄奢淫逸的结果,就是忿争、忧苦、病毒、败亡。这就是戕贼生机的证据了。克制欲念虽然要从眼耳鼻舌身意件件用功,但是最平常的就是口味。我们最容易犯容易体验的就是这舌根的欲念,所以要克制欲念的功夫,要从舌根入手。譬如教小孩子们说些克己制欲的话,他是不懂的,但是这节制口味的事,用不着多讲,就可在事实上施行受用的。从实际口味上常常克制忍耐,然后别的事也能够节制忍耐,这生机自然能常保存了。普通人不明白制欲功夫的紧要,当然不晓得吃素的深意,但是一经说明,我们不能不从早悔悟。若是难于立刻彻底实行,需要寻个入门方法,就是在这年节喜庆生日、大家希望好处的日子提醒这培养生机的意思。勉力把这一两天来试验,平日里顺从欲念戕贼生机太多,这天里特制欲念,不要拿万物的生命来供我的快意。只此一点年头,世界上就会添了生气。列位若是细玩此意,就会觉得舌头忍一日,心里安得多呢。
第三层为维持国民经济、图谋世界幸福,我们应该提倡年节喜庆吃素的。何以故呢?
诸君要晓得各处乱事频仍,盗贼遍地。只有一个原因,就是财源枯窘、生计艰难。试看各国劳工运动、社会革命和种种的欺诈、战争杀戮,岂有别的原因吗?只是因为物产少、价格高、赚的钱不够生活,不得已要巧取力争。所以物少价高不够生活的原故,一是大家贪现成、懒操作;二是因为大家不知节制欲念、好吃大用。现在要大家各自节制欲念,自然是空言难行,但是若是从一种定期的、有方法的运动,就能多少有些补益。譬如我国四万万人,如果每人平均在过年过节多花一角钱吃食,就总共要多花四千万银钱,何况平均不止花一角呢。这样的钱花了不觉得,省了也不看见,但是在国民经济里面,实际上是在那里加减乘除的。如果一年三节省了几个一角,那总数就有一万几千万元呢。社会上多几担米多几斤肉。这米价肉价就会低落,若是缺少些,立刻价就涨高。现在既然事事昂贵,若是能提倡节俭,当然是物价会落下来,生活容易些,世界自然会安宁些了。有人说我们应该提倡实业、积极地生产,不要讲消极的节省。我告诉他说,要先能从消极的节制自己欲念的人,方才能做积极事业、替国民生产,否则别人所生产,都到了他肚子去了。所以若是不提倡消极的刻苦克己,连生产的工人都会没有了,现在的人喜欢当兵做匪、做政治生活,不喜欢种田做工,就是个铁证了。有的说你尽管提倡大家过年吃素,不但不会有四万万人信你的,连四十个人恐怕也没有,若是只有几十个人照做,与国民有何裨益?我告诉他说,我们做事只要辨明义理应该不应该,不要管后来功效的高低大小,我却自信如果中国只有我一个人这样的做,中国国民也多少要受一点好影响的。第四层为的是各处水灾兵灾,我们应该吃素。夏历五六月间,湖南、直隶、江西、福建、广东各省遭遇极大水灾,四川遭了水灾旱灾,江苏、浙江、直隶、河南等省遭兵灾,有多少人家连房屋都漂没了,烧完了。衣服被褥是没有了,吃的东西靠人赈济,款少人多,饿死冻死的仍旧不少,到了过年的时候,我们未被难的人家,合家团聚,大众快乐,他们被难的人家,身上冷、肚里饥,扶老牵幼的在风雪里受冻。再点一点人数,有的被枪炮打死,有的被兵匪杀死,水淹死、饿死、冻死的,或者父母不见,或者子女亡失,或者夫妻分散。我们试替他们想想,何等悲惨痛苦,我们虽然有的已经捐了几文钱,帮助赈济,但是要问一问我们的心,究竟已尽了么?我们虽然坐在屋里,眼不看见,但是明明知道这些灾区里,是有许多人没有衣食居处的,他们是必须靠人救济,否则要冻死饿死的。我们要再问我们自己,既然知道有许多人快死等救济,我们是不是没有力量帮助他们?我们若一千一百拿不出,是不是一元两元也拿不出?我们吃鱼吃肉是否从没减少一点?我们平日吃的不能稍微节省?到年底下特别增加的鱼肉酒菜,也是万不能省的吗?一面明知有人快饿死,一面我们自己来加倍吃喝作乐,彻底算起账来,这些饿死的人,虽然不是我们直接杀的,可是良心上是要负责任的。孟夫子说“疱有肥肉,厩有肥马,民有饥色,野有饿殍,同以挺与刃杀人是一样的”。我不敢劝列位因为这灾荒的原故,平日里不吃鱼肉。但是在耗费作乐的时节就可转过来,格外节省克己一点,替这些苦人表同情,并将省下来的钱帮助他们,那么问起心来,稍微可以安贴了。
根据以上四层意思,我就要劝我家各人在过年这两天吃素,把节省下来的几块钱做施舍用。我们祖上历代传下来的家风,就是元旦日日吃素。可见,祖上是深明这几层意思的。祖上修的行善使我们现在享其遗泽,我们废除这种好家风,真是可惜。但是现在来恢复,也不嫌晚的。或者问我说,你说祭祀祖考是要紧的,若是家里人都吃素,就用素菜祀祖,恐怕不诚敬吧!我告诉他说,祭祀祖考是孝子仁人之用心,但是不重在物质和形式的。《左传》有云:“黍稷非香,明德为香。”又云:“涧溪沼沚之毛,苹蘩蕴藻之菜,可荐于鬼神。”《易经》云:“东邻杀牛,不如西邻之禴祭,实受其福。”若是真出于报本追远之诚意,菜之有无且无关系,荤素更无问题了。若是因为自己的口腹之欲,反藉词于祖宗是吃荤的,杀生戕命,是明明归过于亲,就与古人善则归亲过则归己之意大相悖谬了。
人多言不能吃素,此习气为害耳。喉舌之嗜欲,不过为习气之一而已。下咽之顷,不肯稍忍须臾,盖为此习气所役使,而良心及清明之气失其主宰。若能发奋自胜,使良心不为此习气所以,即所谓克己复礼,亦即以理胜欲者矣。彼言不能者,曾否虚心自问否耶?以言好生之德,则杀群生以养己,生究为合理否耶?以言克己之功,孔子言“君子食无求饱”,又言“士志于道,不耻恶食”。又亟称大禹之菲饮食,颜子箪食瓢饮之贤。彼之为吃荤辩护者,讵非有顺从欲念之心存其间耶?以言养生,则少食肉之乡民,较多食肉之市人为强。以言智育德育,少食肉之东方民族,较之多食肉之民族,智慧为高、德性为醇,不亦甚显明耶?然则谓不能吃素者,舍欲念习气外,更有何说耶?日日为欲念习气所役而不能自胜,则以不肯清夜扪心平情推勘耳。一经推勘,则辩护之言,殆未能自慊于心矣。
予于此问题,推究颇深,详见于所作各文。但不可不知者,则予昔年亦好肉食之人也,予之食肉,养身之意为多。三十岁时,体弱似痨,故信西医说,多食牛肉,又听有人说,多食牛尾牛筋。如是者数年,竟无些许之益,衰颓成废人。宣统二年五月,表兄曾季融劝余罢一切补剂。其年六月,伍秩庸先生劝余除一切肉食。其效立见,诸病悉痊。近七年吃纯素以来,脑力尤远胜于前。昔年看书一日难毕十页,今则下笔数千言,不觉倦乏。予一切学问凡稍有寸进者,皆近数年事也。此则予所经验也。至予所觉为受益者,尤在因节制饮食而习练克制欲念,觉须打破此关而后能言克己之功耳。